デジタルパソコン用語ライブラリ

本来は「親指(thumb)の爪(nail)」という意味。
画像編集ソフトの多くがサムネイル作成機能を持っており、ディスクから読みこむ画像を選択する際などに表示されます。
画像ファイルが増えてくると名前だけでは判別しづらいため、大雑把に絵柄が分かるサムネイルの存在は便利ですね。
また、インターネットでは回線速度が遅いと画像表示に時間がかかるため、ファイルサイズの小さいサムネイルで大体の絵柄を提示してから、 本来の大きさで表示するかどうか選ばせるという方法がよく用いられるようです。
その場合、サムネイルをクリックすると本来の大きさの画像が表示されるようになっていることが多いんですね。