デジタルパソコン用語ライブラリ

このソフトはNapster社が管理する中央サーバに接続することで、 ユーザのパソコンに保存されているMP3形式の音声ファイルのリストを送信。
これらのリストを、世界中のユーザが共有することにより、互いに他のユーザの所持する音楽ファイルを検索し、ダウンロードすることが可能。

中央サーバはファイル検索データベースの提供とユーザの接続管理のみを行っており、 音楽データ自体のやり取りはユーザ間の直接接続によって行われています。
当初はアメリカの大学で大流行し、回線への負担の大きさから利用を禁止する大学が続出、話題となりました。

また、Napsterで流通している音楽データの多くは市販のCDなどからの違法コピーであるため、 Napster社が全米レコード工業会(RIAA)に事実上の運営差し止めを求めて提訴されるなどの、社会現象もあり。
Napsterは、多数の個人を直接つないで情報を共有する「PtoP」(Peer to Peer)と呼ばれるインターネットの新しい利用形態を提示した初めての大規模なサービスです。